Vaughn Bodē

Vaughn Bodē – Graffiti-karakterernes gudfader

Vaughn Bodē (1941 – 1975)

Hvis man undersøger de mange stilarter af graffiti og streeart, man kan opleve i dag, kan man støde på pieces, der involverer tegneseriefigurer, som er vævet ind i den kunst, der blev lavet. Nogle af dem er genkendelige for mainstream-publikum som Looney Toons og Disney-karakterer, men der er også nogle specifikke små karakterer, der kan få en til at sige, “Jeg har set det her førhen, jeg ved bare ikke hvor?” Disse karakterer er kreationer skabt af Vaughn Bode, gudfaderen til underground tegneserieverden.

I 1963 udgav Vaughn Bode selv “Das Kamphf”, et værk, der stort set anses for at være den første underground tegneserie. Det var en tegneserie med krigstema, der siges at have været en spoof af Charles Shulz’ “Happiness is a Warm Puppy”. På det tidspunkt var der ingen steder, hvor tegneserieforfattere med mere humoristisk stil passede ind. Aviser og forlag havde ofte sider for satiriske tegneserier, men karaktererne og emnerne i strimlerne var meget bogstavelige og skulle være nogenlunde “passende” for at blive godkendt til pressen. Bodes 52-siders bog blev ikke betragtet som et hit på det tidspunkt, men den er nu en kultklassiker blandt fans af hans arbejde. Alligevel var arbejdet betydeligt nok til at give ham en plads som en medvirkende tegneserietegner til “The Harvard Lampoon”, et usanktioneret, men alligevel populært humormagasin drevet af studerende ved Syracuse University.

Det var her, han begyndte at vise en karakter ved navn “Cheech Wizard”, en stædig troldmandslignende karakter, hvis krop for det meste var dækket af hans gule hat. Hans tegneserier skitserede Cheech Wizards udnyttelser og eksplicitte humor, hvor hans figur altid ledte efter en fest. Bodes karakter var et hit, og han fortsatte med at skabe tegneserier med Cheech Wizard i det næste årti.

Fra slutningen af 1960’erne til midten af 1970’erne oplevede Vaughn Bode en slags kreativ renæssance, hans værker var med i snesevis af underjordiske tegneserier og erotiske magasiner. Han fik også til opgave at skabe coverart til en række science fiction-romaner som R.A. Laffertys “Space Chantey”. Populariteten af hans tegneserier kom fra værkernes stumpede og ofte vulgære karakter samt i en forenklede stil på de karakterer, han skabte. Med rene linjer og afrundede træk egnede hans kreationer sig naturligvis til graffiti-boomet i 1970’erne.

Da graffitikunstnere fortsatte med at skubbe grænserne for ekspressionisme, begyndte de at tilføje tegneseriefigurer til deres værker for at gøre deres værker mere dekorative. Kunstnere som Dondi, SEEN, Tracy og Mare 139 tilpassede hans karakterer sammen med deres navne set på metrotog og vægge over hele New York City.

Bode døde pludseligt i 1975 i en alder af kun 33 år gammel. Hans søn Mark fortsatte arven fra sin far med at producere værker, der i ånd og design ligner sin fars, og endda færdiggøre Vaughns populære “Cobalt-60” tegneserier. Den dag i dag henter kunstnere inspiration fra Bodes modkultur tegneserier, hans karakterer er med i street art over hele verden. Nogle vil hævde, at populariteten af Bodes værker blev hjulpet af fremkomsten af graffitikunst, som fandt sted inden for samme periode, hvor slutningen af 1960’erne medførte det et kulturelt boom, da undergrundskunstens verden fortsatte med at afsløre sig selv i dens mange former. Og her tog graffitikunstnere Vaughn Bodē’s tegneseriefigurer til sig.

Vaughn Bodē anses globalt set, som The Godfather of Graffiti Characters.